由于火星距离地球较远，因此探测火星需要选择它与地球距离较近的时机，而这样的机会每隔26个月才有一次。

包为民介绍：“今年在7月到8月之间，我们将用我国新一代运载火箭中最大个的长征五号火箭进行发射。火星探测器发射升空以后，在明年2月将到达火星的引力势场以内，然后再经过火星的捕获就到达火星。”

火星与地球最近的时候，距离大概有5500万公里，最远距离超过4亿公里。探测器在经过长途飞行后，如何成功被火星的引力场捕获，是任务中的关键点之一。如果捕获失败，探测器将会与火星擦肩而过。

“不捕获，探测器就穿过去了，所以这个捕获很关键。”包为民说，“捕获以后就进入火星的循环轨道，再经过多次的调整，就可以进行环绕探测了。”

我国的火星探测器由环绕器和着陆巡视器两部分组成，着陆巡视器将在火星表面软着陆，并释放巡视器，即火星车，在火星表面进行巡视探测。

着陆巡视器降落在火星表面的过程，大概有7到8分钟。虽然时间短，却是整个任务的关键点，因为它的成功与否，直接决定着任务的成败。

“这一段工作时间大概是80秒，剩下的100米还有一个悬停避障，叫着陆缓冲段。这个时候已经速度很慢了，100米还能够悬停，悬停时，着陆巡视器相对于地面的速度就是0了。”包为民介绍。

在此之前我国已经成功进行了悬停避障试验，在最后的着陆阶段，探测器通过悬停在空中，可以对火星表面进行观察，为选定着陆点做最后的准备。

▲ 悬停避障试验现场

“100米已经比较低了，可以看一下地面有没有坑，大的石头，有的话就避开它。”包为民说，调整一个相对好的位置，这样就保证落地的安全性，不会翻车。

包为民介绍，火星的一天比地球的一天略长一点，大概24小时37分钟算一天。火星车的设计寿命在火星上是90天，90个火星日相当于地球上三个多月的时间。

（来源：中国航天科技集团公众号）